домовцы, ніколи не пили навіть ні краплі пива, дивилися на вміст пляшок з боязкою гидливістю. Вони терпляче чекали приїзду старших жуланов. З кожним вихідним пляшок додавалося. Я був вражений, коли дізнався, яку хитромудру і ризиковану війну вели мої жуланчики. П’ятірки під виглядом пошуків дров, ягід і грибів прочісували озера. Вони розробили тонку систему відволікання «автокуркулей». Один розважав туристів байками чи іншої нісенітницею, інший робив вигляд, що тоне і захлинається. Туристи кидалися до води. В цей час залишилася трійка швидко реквизировала пляшки. Якщо спиртне лежало в затишних заростях або холодних струмках, вихованці дитбудинку просто кралися туди пластунами і відповзали, поки один з них розпитував у туристів, не бачили ті чотирьох хлопчаків без майок з кошиками.
Я слухав і не вірив своїм вухам. Потай захоплюючись ними, я довго потім влаштовував їм рознос. Переконував їх, що вони принизили Будинок, зв’язавшись з таким двозначним справою. «Ніщо таємне не прикрашає вихованця дитбудинку. Де таємниця, там немає правди, — говорив я їм. — Ви вели себе хай як і відважний, але жулье».
А вони мені на це:
— Ви самі сказали, що горілка — улюблений напій міщанина, а торт — улюблене ласощі.
— Торти вони, на щастя, не возять на Перешийок, — відповів я. — А то нагромадили б ви в яру піраміду з міщанської мрії.
Мені все стало ясно. До цього часу жулани ще не повернулися. Мабуть, після вечері гості з Путиловцем пішли в яр бенкетувати і звільняти пляшки для сільпо. Потім вони, мабуть, п’яні як чіп, мито танці, де їх побили пейзаны» досмерти. Я стрибнув у сідло і натиснув на педалі. Пролетівши по лісовій дорозі не більше версти, я помітив, що з-під одного куща стирчать щегольские туфлі і вузькі брюки по самому останньому крику моди. Відкинувши велосипед, я завернув за
кущ. Дивлюсь — і очам не вірю. На весь ліс зберігає, розкинувши руки, Путштовец.
Я насилу розштовхав його, він відкрив очі, сперся на лікоть, подивився вдалину каламутним, невидячим поглядом і промовив: «В чистому полі під ракитой богатир лежить вбитий». І знову впав навзнак і захропів.
Я поїхав далі, В декількох сотнях метрів натрапив ще на одного сплячого, потім виявив ще трьох. А ось і морські піхотинці. Вони впали вже на увазі сільських вогнів.
Я розштовхав Скіфа. Він довго озирався навколо. Потім, вгледівши мене, каже:
— Ми в яру прийняли бій з переважаючими силами вінпромом василе баяну, як каже Путиловец. Але хлопцям потрібні були порожні пляшки. Ми поспим ще на чистому повітрі. Чекайте нас до обіду.
Я повернувся до Путиловцу і розбудив його. Ще не ос-мыслив того, що сталося, я був сердитий на старших і на дет-домовцев.
Тепер я знав від хлопців, що Ґулька хотіла покласти край таємної діяльності вихованців дитбудинку і відкрити мені схованку. Відбулася запекла сутичка. Гібон образив Гульку, барвисто описавши, як вона згубила кролика, як той агонизировал, намагаючись вибратися з-під неї. -Це було вище її сил, і вона втекла в ліс, навіть не знаючи, куди біжить.
Путиловец протер очі і сказав:
— Ми напилися суто! Це фатально, начальник!
У нього все, що важко пояснити, «фатально», все, що вражає, «суто».
— Богатирі пили мед. Дворяни — вино. Міщани — горілку, плебейский напій. Я відкрив нині таємницю. Горілка — напій смерті. — Він говорив, як завжди, з невловимою межею між щирим пафосом та іронією. — Хочу спати, Карамба. Не лай хлопців. Ми всипали їм, перш ніж взятися за гуртки. Суто всипали.
Я пішов до велосипеда. Він гукнув мене:
Книга Літо на перешийку стор 95
