Маршьєна становище погіршувалося з кожним днем: в Гаж-буа скляний завод загасив всі печі; в Сонвільскіх машинобудівних майстерень йшло звільнення робітників; на ливарному заводі горіла тільки одна з трьох доменних печей; на горизонті не світилося полум’я жодної коксової батареї. Страйк на вугільних копальнях Монсу, породжена все промисловою кризою, що розширювалася, яка тривала вже два роки, посилювала цю кризу, прискорювала настання катастрофи. До причин лиха— припинення замовлень з Америки, затору в .обігу капіталів, викликаному перепроизводствам, приєдналася тепер ще одна причина неждана брак кам’яного вугілля для топок тих парових котлів, які ще діяли; настали останні хвилини агонії, бо шахти більше не давали вугілля, цього хліба насущного парових машин. Злякавшись повальної хвороби, Компанія Монсу припинила видобуток, прирекла робітників на голодне існування, а фатальним наслідком скорочення виявилося те, що з кінця грудня на майданчиках шахт не було жодного шматка вугілля. Все перебувало у взаємній зв’язку, вітер лиха дув здалеку, крах одного підприємства вів за собою банкрутство іншого; в падінні своєму вони зачіпали, перекидали і давили один одного; катастрофи слідували швидкої низкою, відгомін катастроф долітали й до сусідніх міст — Лілля, Дуе, Валансьєна, де вони викликали крах банків і втеча банкірів, разоривших тисячі сімей.
Нерідко Етьєн, блукаючи вночі, зупинявся на повороті дороги і завмирав в роздуми. Ось вони падають, падають уламки фортець. І він глибоко вдихав холодне повітря, вдивлявся в темряву. Як радів він цього знищення, віддавшись надії, що сонце зійде над уламками старого світу,— не залишиться тоді жодної вежі багатства, їх руїни сровняют з землею, і принцип рівності, немов гостра коса, під корінь зріже всі несправедливості. Найбільше його цікавили в цьому знищенні копальні Монсу. У своїх нічних поневіряннях він побував поблизу кожної шахти і радів, дізнаючись про якийсь новий збиток, нанесений компанії. Адже в шахтах один за іншим відбувалися обвали, і все більш значні, так як квершлаги і штреки все більше приходили в запустіння. Над Північним крилом шахти світу земля так осіла, що Жуазельська дорога
Книга Жерміналь стор.344