мерли, затамували подих. І ось нарешті почули далекий стук — три удари з великими проміжками. Але вони ще сумнівалися, можливо, у них дзвенить у вухах, можливо, тріщить шарувата порода. Да і нічим вистукувати відповідь,
Етьєна осінила думка:
— У тебе ж на ногах сабо. Зніми їх… Стукай каблуком.
Катрін почала стукати, вибиваючи заклик вуглекопів. Потім вони прислухалися і знову розрізнили три далеких удари. Двадцять разів вони поновлювали заклик і двадцять разів чули стукіт, й тут вони немов зійшли з розуму, то сміялися, то зі сльозами обіймали один одного, забувши, що можуть втратити рівновагу і впасти у воду. Нарешті! Товариші думають про них, йдуть до них на допомогу! Радість і любов переповнювали їхні серця, забулися муки очікування, відчай довгих марних закликів; здавалося, рятівники зовсім близько, варто тільки пальцем по-ворухнути розступиться земля і випустить заточених.
— Подумай! — весело вигукувала Катрін.— Яка це удача, що я притулилася головою до стіни!
— Ну і слух у тебе! — говорив у свою чергу Етьєн.- Я-то ж нічого не чув.
І з цієї миті вони змінювали один одного: завжди то він, то вона прислухалися, готуючись відгукнутися на найменший сигнал. Незабаром вони вже розрізняли удари кирки: значить, почалася проходка — прокладають рятувальну вироблення. Ні єдиний звук не вислизав від них. Однак радість їх померкла. Хоч вони і сміялися, обманюючи один одного, поступово їх знову охопило відчай. Спочатку вони пускалися в розлогі пояснення: очевидно, роботи ведуть з Рекильяра, вироблення прокладають у вугільному пласті, і, може бути, навіть кілька виробок, тому що проходку, безсумнівно, ведуть три людини. Потім вони говорили менше, а зрештою і зовсім замовкли, уявивши собі, яка величезна товща землі відокремлює їх від рятувальників. Вони занурилися в мовчазні роздуми, підраховували, скільки днів пройшло і за скільки днів робітник може пробити хід в цих пластах каменю. Ні, не вдасться товаришам вчасно дістатися до них, до тих пір обидва вони помруть. Замкнувшись в похмурому мовчанні, не сміючи обмінятися словом, щоб не розправити тугу, вони лише відгукувалися на заклик,
Книга Жерміналь стор.462
