Скоро буде готове м’ясо, воно вариться неподалік в саду у великому чавунному казані. Під навісом складена російська піч, де влітку готувала господиня. Така ж піч, за місцевим звичаєм, опалює будинок. Біля печі звалена в’язка хмизу і купа гладкого сухого плав — ника з гірських річок. По вулиці, пыля, пройшло стадо кіз, овець і корів, подгоняемое криками пастуха. Швидкоплинні південні сутінки змінилися густим мороком. Небо зоряне. Біля вогню не поспішаючи управляються кілька жінок. Особи їх скорботні, чисті і значні. На обличчі матері загиблого героя печаль, яка вже ніколи її не покине і стане частиною її істоти до могили, та особлива скорботу, з якої часом ходять жінки в цих краях, ніби вони несуть в собі всі печалі світу з сотворіння землі. Коли чоловіки розсілися, мені дали повну миску густого м’ясного бульйону з скибкою домашнього хліба. Хліб і бульйон я з’їв, а м’ясо виловив, і воно довго обпікало мені тіло через кишені. М’ясо віднесу додому. Те ж саме, як потім з’ясувалося, зробив мій батько. Я їв, сидячи біля вогню, а поївши, не помітив, як заснув на траві.
І бачу, як лоша дядька Гліба Воеводова чудово перетворюється на дорослого білого коня, такого велетня, як наша скаковий колгоспна Іскра, яку чистить, шкребе і прогулює старий конюх Козлов і на якій іноді по селу проскакає, висікаючи іскри, колишній кавалерист, маленький і крутий голова колгоспу в неосяжних галіфе Дібіч. Білий кінь переносить мене через наші гори, плавно перестрибуючи з одного хмари на інше. Ось ще кілька довгих затяжних стрибків над лісом і ущелиною, і ми в полі на околиці села за довгими сарай, де сушать тютюн. Раптом звідки ні візьмися виповзає на нас зелений танк, страшний н безшумний. Про танки я наслухався нині біля ганку, слухаючи дорослих, які називали ворога «німець», але частіше таємниче і грізно — «він». «Він преговорили — у нього танки, а у нас їх мало. Он Ді біч і року не провоював у кавалерії, одні галіфе залишилися».
Я дивувався і слухав. Дибича боялися всі, а те, що кінь не чета танку, незрівнянно швидше і красивіше його, я, як зрозуміло будь-якому хлопчику, вважав незаперечним. А тут танк і дракон, з яким бився змієборець і про який розповідав батько, злилися. Танк бив зеленим хвостом об землю, так що стугоніла земля, стовбур його изрыгал полум’я. Вогонь із стовбура-пасти відливав криваво — червоними відблисками на лускатої броні. Стовбур був по — зміїному гнучкий, то нишпорив по землі, то підводився і видивлявся по сторонах мета. Це чудовисько було і страшніше танка, і гірше дракона.
Кінь мій зачарований, йому не зрушити з місця! Танк-дракон все ближче і ближче. Вже полум’я зі ствола обпікає обличчя, гарячий вітер розвіває гриву коня, запах сірки душить мене, а кінь ні з місця — тільки танцює і крутиться піді мною. Але ось він здибився, і я бачу згори, що танк-дракон вже внизу, під нами. Якимось дивом я встаю на стремені, піднімаю спис. Тепер гарячий вітер вздул мою ситцеву сорочку, облягає штани, заправлені у хромові чоботи, точно такі ж, як у. дядька Гліба Воеводова. І тут мене гукають. Повертаюся, а це щось кричать мені чоловіка з ганку під лозою. Голосів не чути, тільки чорні, німі роти разинуты, та видно траурно неголені обличчя. Я стою в стремені на весь зріст на здибленому коні і силюсь розчути, що кричать старші. Дивлюся з надією на Гліба Воеводова. В цей час я скрикнув і розкрив очі.
Обняв батька, притиснувся до нього. Він погладив мене по плечу і став заспокоювати. Міцно притиснув і каже: «Скоро дім». Я прокинувся, виявляється, на руках у батька. Дивлюсь, над головою зоряне небо, літній вітер віє в обличчя, здалеку чути переливи собачого гавкоту. Зрідка жовтіють освітлені вікна будинків, а над мирним сонним селищем неумолчний дзвін цикад.
Книга Літо на перешийку стор 83
