слово, що більше не буде пропадати з дому по ночах, як це траплялося, коли він заспится тут, на сіні, і, захопивши з собою недогарок, Етьєн пішов першим, надавши хлопчику спокійно зайнятися прибиранням та іншими господарськими справами.
Мукетта, чекаючи його, сиділа на впала Балці, мерзла і все-таки не йшла. Побачивши Етьєна, вона кинулася йому на шию, але він, немов ніж встромив їй в серце, сказав, що вирішив більше з нею не бачитися. Боже Ти мої та чому ж? Іль вона мало любила його? Щоб не піддатися спокусі заглянути в її кімнату, він відвів Мукет-ту на дорогу і, намагаючись говорити якомога м’якше, пояснив, що цей зв’язок шкодить йому в очах товаришів, шкодить і політичній справі, якій вони всі служать. Мукетта здивувалася: яке це має відношення до політичних справ? Нарешті їй прийшла думка, що Етьєн просто соромиться своєї зв’язку з нею; і вона не образилася, вважала це цілком природним, навіть запропонувала вихід з положення: нехай він дасть їй при всіх ляпас, нехай люди думають, що між ними все скінчено, а він все-таки буде зустрічатися з нею, хоч зрідка, хоч на хвилинку. Вона молила його, клялася, що буде розсудливою і затримає його хвилин п’ять, не більше. Він був зворушений, але все ж відмовився. Так треба. На прощання він вирішив поцілувати її. Крок за кроком вони дійшли по дорозі до перших будинків Монсу і, зупинившись, міцно обнялися. Було ясно, на них падало яскраве місячне світло, раптом якась жінка, що проходила повз, відскочила в бік, немов спіткнулася об камінь.
— Хто це? — стривожився Етьєн.
— Катрін,— відповіла Мукетта.- З Жан-Барта ВООЗ — обертається.
Жінка йшла, низько опустивши голову, втомленою ходою і здавалася дуже стомленою. Етьєн дивився на неї в розпачі — вона побачила його і, звичайно, дізналася. На совісті у нього стало неспокійно, немов він був винен перед нею. А в чому, питається? Адже у неї є коханий. Хіба сама вона не доставила Етьєну таке ж страждання, коли поверталася з Рекільяра, де вперше віддалася Шавалю? Значить, тепер Етьєн відплатив їй тією ж монетою, тільки і всього. Однак від таких міркувань туга не проходила.
— Знаєш, що я тобі скажу? — прошепотіла Мукетта, коли Катрін вже була далеко.- Ти тому і не хочеш більше бачитися зі мною, що інша у тебе на серці.
Книга Жерміналь стор.249
